Le marais de Grimaud, 1913

Huile sur toile, signée en bas à droite

Dimensions : 85 x 123 cm

Reproduite in André Michel, « Peintures et Pastels de René Ménard », Paris, Librairie Armand Collin, p. 56

René Ménard est né dans une famille d’intellectuels de la bourgeoisie parisienne. Fils du secrétaire des Arts Décoratifs de Paris, il grandit entouré de peinture et d’art. Les peintres fameux de l’histoire entourent et fréquentent sa famille ; Corot, Millet et les peintres de l’École de Barbizon. Il étudie à l’Académie Julian en 1880, y rencontre Paul Baudry, William Bouguereau et Henri Lehmann.

Il expose au Salon de la Sécession de Munich, au Salon de la Libre esthétique de Bruxelles, rejoint le groupe de la Bande noire, qui rejette les couleurs claires du postimpressionisme, esthétique dominante au tournant du siècle. Le peintre est nommé professeur à la Grande Chaumière en 1904, il expose maintes fois à la galerie Georges Petit. La fin de sa carrière est auréolées des grands cycles que l’État lui commande, de la Sorbonne à l’Institut de Chimie ; l’État le fait Officier de la Légion d’honneur en 1910.

Le présent tableau illustre les préoccupations de la maturité du peintre. Bien que sollicité par les commandes étatiques, il ne cesse de regarder les faits de la nature. Cette fois, il représente la nature occupée par l’homme, finement métaphorisé par les deux vaches, certainement issue d’un troupeau de berger. Les marais de Grimaud sont une terre fertile entre Saint-Tropez et Sainte-Maxime. Il réinterprète les paysages lumineux du Sud de la France. Le tableau est teinté de la lueur crépusculaire que donne l’artiste à ses tableaux.