La chapelle de Meriadec (Baden, golf du Morbihan), datée 1910

Jean Frelaut est un peintre, graveur et illustrateur délicat au métier précis. Il évoque à la perfection la vie simple et mélancolique de la campagne du Morbihan, qu’il connaissait sous tous ses aspects.  

Ici, le peintre représente un lieu saint dont l’atmosphère spirituelle déborde dans tout le tableau. La chapelle, à l’architecture typique, est le sujet principal – autour, l’herbe verte, à droite, une maison et des arbres, à gauche, une vue dégagée qui donne vers des champs jaunes et vert. Une femme coiffée d’un fichu blanc, de dos, avance pieds nus sur le chemin qui entoure l’église, une jarre en équilibre sur le sommet du crane. La scène dégage une atmosphère onirique, le temps semble suspendu : le peintre nous entraîne dans le rêve breton comme le ferait Douanier-Rousseau.  

Bien que né à Grenoble, Jean Frelaut grandit breton : sa famille, originaire du Morbihan, revient s’installer dans la demeure familiale pour la retraite du père de l’artiste, général des armées. À 18 ans, Jean Frelaut se rend à Paris. Il entre dans l’atelier de Fernand Cormon à l’école des Beaux-arts de Paris. Après ses études, il voyage en Afrique du Nord. Mobilisé pour la Premiere Guerre mondiale, il en revient vivant et est fait chevalier de la légion d’honneur en 1919. À partir de 1923, il rejoint le groupe de peintres et graveurs indépendants fondé par Jean-Émile Laboureur et Raoul Dufy.  

Il s’installe dans le Morbihan et est nommé conservateur du musée de Vannes en 1937. Il illustre de nombreux ouvrages, dont « Les fables de Jean de La fontaine »  en 1941 et « Le roman de Renard » en 1950. Excellent graveur et auteur d’un large corpus (plus de 1500 planches, de 1926 à 1954), la Biennale de Venise le récompense du Prix de la gravure française en 1934.